Devido à grande variedade de raças existentes, as características dos cães são diversas. Um cão pode ter de 1 kg até cerca 70 kg, variando de acordo com a sua raça
Os sentidos dos cães
Os cães pertencem à família dos canídeos, da qual fazem parte, também, os lobos. Esta família de predadores possui sentidos apurados para a captura de presas e para proteção da matilha.
- Olfato
Os cães possuem trinta vezes mais sensores olfativos que um ser humano. Tal capacidade apurada permite a um cão adestrado/policial, por exemplo, localizar drogas, minas terrestres e pessoas sob escombros.
- Audição
O cão é capaz de ouvir sons quatro vezes mais distantes que o homem. O animal é capaz ainda de ouvir ultra-sons que chegam até 60 kHz, considerados inaudíveis para o ser humano (que os escutam até 20 kHz, por exemplo).
- Visão
A visão noturna dos cães é muito mais apurada que a dos humanos. Seu ângulo de visão também é mais amplo, devido a posição de seus olhos, localizados ao lado da cabeça. O cão tem visão colorida, mas só consegue diferenciar as cores violeta, azul e verde. Ele vê da mesma maneira o verde, o amarelo, o laranja e o vermelho.
Tamanho
- A raças mais altas são o Dogue Alemão e o Irish Wolfhound, cuja estatura varia entre os 90 cm e um metro.
- A raça de cão mais pesada é o Mastiff Inglês, que ultrapassa facilmente os 110 kg.
- A menor raça de cão-de-guarda é o Pinscher Miniatura.
- A menor raça de cães do mundo é o Chihuahua.
Grupos de raças caninas
De acordo com a CBKC (Confederação Brasileira de Cinofilia), órgão filiado ao FCI (Fédération Cynologique Internationale), existem onze grupos de raças no Brasil:
- Grupo 1: Cães pastores e Boiadeiros (exceto Boiadeiros suíços)
- Grupo 2: Pinscher e Schnauzer, Molossóides, Boiadeiros e Montanheses suíços e raças semelhantes
- Grupo 3: Terrier
- Grupo 4: Dachshunds
- Grupo 5': Spitz e cães do tipo primitivo
- Grupo 6: Sabujos farejadores e raças semelhantes
- Grupo 7: Cães apontadores ou Pointers
- Grupo 8: Cães d'água, Levantadores e Retrievers
- Grupo 9: Cão de companhia
- Grupo 10: Lebréis ou Galgos
- Grupo 11': Raças não reconhecidas pela FCI, como American Pit Bull Terrier, Dogue brasileiro, Ovelheiro Gaúcho e o Bulldog Americano, entre outros.
Vira-lata (Brasil), ou rafeiro (Portugal) é a denominação dada aos cães ou gatos sem raça definida, SRD, como são geralmente referenciados em textos veterinários. Geralmente os cães e gatos considerados sem raça definida são mestiços, descendentes de diferentes raças.